2008-03-28

溫哥華櫻花節登場

春暖花開,溫哥華又將進入百花爭豔的時節,大溫各地的許多公園和巷道內,現在已是櫻花怒放,美不勝收。2008年溫哥華櫻花節也於3月25日正式揭幕,在溫哥華主要景點都安排了應景活動,將持續進行至4月20日。

櫻花的花期較短,只有兩個星期左右,但因大溫各地區的櫻花品種不盡相同,所以賞櫻時間也有先後之分。有些地區的櫻花在3月初即已綻放,有些地區則是至4月底才能看到,這也使得溫哥華的櫻花季節長達近兩個月。

溫哥華櫻花節的官方網址為:http://www.vancouvercherryblossomfestival.com/2008/,可以查看各項活動的時間表和舉行地點,也刊登了應景詩作比賽的優勝作品,還有在各地捕捉的櫻花美景,以供大家欣賞。

主辦單位還在網站上公佈了大溫地區的賞櫻觀光地圖,以便民眾在不同時期尋訪櫻花的蹤跡。網址如下:http://www.vancouvercherryblossomfestival.com/2008/map

2008-03-24

加國中部草原省經濟起飛

過去幾年,加拿大西部的亞伯達省和卑詩省的經濟成長領先全國,就業市場火熱,吸引眾多人口移居。最新的研究報告顯示,2008年加國經濟成長的動力將移至中部的曼尼托巴(Manitoba)和沙斯卡其萬(Saskatchewan)兩個省份,許多外移的人口已經開始回流,當地各行各業都呈現欣欣向榮的景象。

由Conference Board of Canada所發表的2008年經濟預測報告指出,今年全加拿大經濟成長最快速的省份將是曼尼托巴,成長率可望達到3.7%,其次則是沙省的3.6%。國際商品價格居高不下,則是推動這兩個草原省份經濟的主要動力。

不同於其他省份受到加元升值和美國經濟衰退的衝擊,製造業訂單大減,曼尼托巴卻是受惠於國際穀物價格大漲,農產品的生產供不應求,帶動農業器具的訂單大增,令該省的製造業依然前景亮麗。

製造業在曼尼托巴省的角色吃重,該省每四個工作就有一個是和製造業有關,比加國工業重鎮安大略省和魁北克省的比例還高。除了農業器具製造之外,巴士和飛機零件也是該省很重要的製造業,北美最大的巴士製造廠商New Flyer和美國的飛機製造商波音(Boeing)公司都在溫尼伯(Winnipeg)設有生產據點。

沙省位於亞伯達省的隔壁,礦產豐富,國際需求強勁促使該省礦業部門急遽成長。沙省也出產石油,尤其是在亞伯達省調高石油開採的權利金之後,許多業者有意轉移陣地至沙省,令該省經濟前景大好。

沙省的就業市場一片蓬勃,薪資上揚,帶動消費者支出增加,房地產市場漲勢驚人。位於沙省的沙斯卡通市(Saskatoon),過去一年的房價漲幅超過50%,為全加拿大漲幅最大的城市。沙省的省會瑞吉那(Regina),過去一年房價也上漲了25.9%。許多看好沙省經濟與房地產市場的人蜂擁而至,該省已成為加拿大當紅的新省份。

2008-03-18

技術移民核准率 台北居亞洲之冠

根據明報報導,雖然加拿大技術移民的核准率在過去3年明顯提高,但是香港、北京的核准率低於全球平均值,台北的核准率則為全亞洲地區最高。在申請所需的等待時間方面,台北申請案的處理速度也比香港、北京快上一倍。

加國移民部公佈2007年全年各海外簽證辦事處移民申請核准率統計,技術移民核准率在過去3年明顯提高,2005年時只有49%,2006年升至55%,2007年增加至69%。2007年移民部總共核准45,226宗技術移民申請,獲發出簽證的共有110,204人。

幾儘管全球技術移民核准率逐年升高,可是2007年香港技術移民核准率不增反降,只有54%,北京則為58%,都低於全球平均數字。相較之下,在台北遞件申請加國技術移民的核准率高達86%,為全亞洲各地區最高。

在申請所需等待時間方面,2007年80%技術移民申請平均須等待65個月,約為5年半時間;在北京及香港的申請人需要等68個月。然而,在台北遞件的技術移民申請案只需要33個月,南韓首爾則是31個月,二者是亞洲地區處理速度最快的辦事處。美國水牛城則只需要24個月。

在投資移民申請方面,香港及北京投資移民案的申請核准率都高過或接近全球平均值。去年全球核准率平均為84%,北京為83%,香港則為91%,台北的投資移民申請核准率亦有89%。

而在等候期方面,投資移民也比技術移民快得多。以香港為例,技術移民申請人需要等68個月,但投資移民只需要等30個月,兩者相差38個月。

2008-03-12

「夢幻花園」即將走入歷史

位於列治文市(Richmond)的「夢幻花園(Fantasy Garden)」荒廢多年,據Vancouver Sun報導已於去年底售予一家地產開發商,未來將規劃為住商兩用的建築物,最快將於今年7月向市政府提出申請案,「夢幻花園」確定即將走入歷史。

「夢幻花園」曾經是列治文市地標,早年由前卑詩省長范德莊(Bill Vander Zalm)夫婦一手打造,1990年代初期以1600萬加元賣給台灣的環亞集團,引發利益輸送爭議。范德莊因此案而黯然下台,退出政壇。

然而,環亞集團並未妥善經營。這個以聖經故事為藍本所打造的城堡式花園,近年來任其荒蕪,一些禮品店也早已關門大吉,由修行道場取而代之,看起來非常突兀,也令溫哥華人唏噓不已。

隨著卑詩省的房地產價格飆漲,這一片位於列治文交通要道的地產價值也水漲船高。去年初市場傳出「夢幻花園」悄悄求售,曾引起列治文市民的關注,呼籲由市政府出面接管,以保留這塊有歷史價值的房產,並重新經營使其成為觀光景點。

但據報導,列治文市的地產商Townline已經於去年底買下這片土地,成交金額保密,去年政府的公告價值為2020萬加元。該公司將於今年7月份提出開發案申請,未來將兼具住宅與零售業雙重用途,「夢幻花園」的命運已經註定是走入歷史。

相關訊息請見:「夢幻花園」,幻夢一場


2008-03-06

大溫獨立屋平均售價逼近百萬


自2000年以來,大溫哥華地區房屋價格漲幅驚人,最新統計資料顯示,2月份大溫地區獨立屋的平均成交價格達到$920,644加元,逐漸逼近百萬加元的大關。溫哥華的房價不僅已是全加拿大最貴,在全球主要國家中也是數一數二。

據大溫地產局表示,自2000年以來,大溫地區房價每年上漲12%左右,至今仍無停歇跡象。最新公佈的2008年2月份獨立屋指標價格為$761,342加元,較去年同期漲升14%。但是2月份大溫地區獨立屋的平均成交價已攀達92萬加元,專家相信100萬加元將指日可待。

美國一家名為Demographia的公共政策機構對全球六個國家主要城市房價所做的調查報告指出,依去年房價和居民購買力來評估,在全球房價最貴的城市排名中,溫哥華為第15名。另據RBC所做的研究報告,溫哥華人必須支付70%的淨收入才能買得起房子,對於首次購屋的年輕中產階級來說,獨立屋幾乎成為難以實現的夢想。

隨著房價不斷飆高,能夠買得起獨立屋的人愈來愈少,大溫房地產的面貌也逐漸改觀。過去幾年來,城市屋和公寓等多戶住宅如雨後春筍般在各地出現,新建的獨立屋愈來愈少,而且愈來愈小,都是因為獨立屋房價過高,一般溫哥華人已經負擔不起。

加拿大房屋信貸公司的資料顯示,獨立屋已成為大溫房地產市場的稀有商品。2007年大溫地區的新建房屋中,80%都是多戶住宅;而在2007年的房屋銷售中,60%都是屬於多戶住宅,此為前所未見的景象。

而且,由於土地、勞工、建材及開發成本普遍上揚,多戶住宅並非僅在溫哥華市、列治文(Richmond)、本那比(Burnaby)等人口較集中的城市成為主流,連大溫外圍的素里(Surrey)、蘭里(Langley)和楓樹嶺(Maple Ridge)等城市也是如此。甚至在整個卑詩省,2007年的獨立屋開工數量也較2006年減少13.7%。

2008-03-04

加國央行降息兩碼穩定經濟

鑑於美國經濟衰退跡象日益明顯,恐將拖累加拿大景氣走下坡,加國央行一如預期於週二調降主要利率0.5個百分點,成為3.5%。央行聲明稿中並且指出,為了穩定經濟,未來不排除視情況再放鬆信用的可能性。

這是自2001年911恐怖攻擊事件導致美國經濟衰退以來,加拿大央行調降利率的幅度首次達到兩碼,也是加國新任央行總裁Mark Carney今年上任以來的初試啼聲。對於Mark Carney甫上任即採取降息兩碼的大動作,外界咸認相當大膽。

最新統計數字雖然顯示加國經濟在去年第四季有走緩跡象,但是加國內需依然強勁,失業率也處於歷史低點。加國央行這次調降利率的行動,完全是考慮到美國景氣下滑的情況比預期嚴重,美國經濟衰退期可能較預期為長,恐將對加拿大經濟造成巨大衝擊。

加國央行在聲明稿中還表示,如果美國經濟減緩的威脅高於內需強勁和產能壓力帶來的過熱威脅,可能還需要採取進一步的金融激勵措施。市場人士普遍相信,如果未來經濟狀況持續惡化,加國央行仍可能祭出大幅度的降息行動。

儘管包括美國在內的許多國家,目前都因物價節節上漲而有通膨危機,但是加拿大卻因加元強勁,而抵消進口物價的上漲壓力。在美國通膨率已達4.3%,令聯邦準備理事會(FED)藉降低利率以刺激景氣的風險升高之際,加拿大的通膨率仍處於2.2%的低檔,加上加元依然居於強勢,使加國央行更可放心操作貨幣政策,以收穩定經濟之效。

受到利率調降的影響,週二加元對美元匯價下挫,終場以1加元對1.0049美元收盤,低於前日的1.0118美元。這是加元近一週來的最低價位,上週加元一度又回到1.02美元的高檔。