溫哥華櫻花節登場

春暖花開，溫哥華又將進入百花爭豔的時節，大溫各地的許多公園和巷道內，現在已是櫻花怒放，美不勝收。2008年溫哥華櫻花節也於3月25日正式揭幕，在溫哥華主要景點都安排了應景活動，將持續進行至4月20日。

櫻花的花期較短，只有兩個星期左右，但因大溫各地區的櫻花品種不盡相同，所以賞櫻時間也有先後之分。有些地區的櫻花在3月初即已綻放，有些地區則是至4月底才能看到，這也使得溫哥華的櫻花季節長達近兩個月。

溫哥華櫻花節的官方網址為：http://www.vancouvercherryblossomfestival.com/2008/，可以查看各項活動的時間表和舉行地點，也刊登了應景詩作比賽的優勝作品，還有在各地捕捉的櫻花美景，以供大家欣賞。

主辦單位還在網站上公佈了大溫地區的賞櫻觀光地圖，以便民眾在不同時期尋訪櫻花的蹤跡。網址如下：http://www.vancouvercherryblossomfestival.com/2008/map

加國中部草原省經濟起飛

過去幾年，加拿大西部的亞伯達省和卑詩省的經濟成長領先全國，就業市場火熱，吸引眾多人口移居。最新的研究報告顯示，2008年加國經濟成長的動力將移至中部的曼尼托巴(Manitoba)和沙斯卡其萬(Saskatchewan)兩個省份，許多外移的人口已經開始回流，當地各行各業都呈現欣欣向榮的景象。

由Conference Board of Canada所發表的2008年經濟預測報告指出，今年全加拿大經濟成長最快速的省份將是曼尼托巴，成長率可望達到3.7%，其次則是沙省的3.6%。國際商品價格居高不下，則是推動這兩個草原省份經濟的主要動力。

不同於其他省份受到加元升值和美國經濟衰退的衝擊，製造業訂單大減，曼尼托巴卻是受惠於國際穀物價格大漲，農產品的生產供不應求，帶動農業器具的訂單大增，令該省的製造業依然前景亮麗。

製造業在曼尼托巴省的角色吃重，該省每四個工作就有一個是和製造業有關，比加國工業重鎮安大略省和魁北克省的比例還高。除了農業器具製造之外，巴士和飛機零件也是該省很重要的製造業，北美最大的巴士製造廠商New Flyer和美國的飛機製造商波音(Boeing)公司都在溫尼伯(Winnipeg)設有生產據點。

沙省位於亞伯達省的隔壁，礦產豐富，國際需求強勁促使該省礦業部門急遽成長。沙省也出產石油，尤其是在亞伯達省調高石油開採的權利金之後，許多業者有意轉移陣地至沙省，令該省經濟前景大好。

沙省的就業市場一片蓬勃，薪資上揚，帶動消費者支出增加，房地產市場漲勢驚人。位於沙省的沙斯卡通市(Saskatoon)，過去一年的房價漲幅超過50%，為全加拿大漲幅最大的城市。沙省的省會瑞吉那(Regina)，過去一年房價也上漲了25.9%。許多看好沙省經濟與房地產市場的人蜂擁而至，該省已成為加拿大當紅的新省份。

技術移民核准率 台北居亞洲之冠

根據明報報導，雖然加拿大技術移民的核准率在過去3年明顯提高，但是香港、北京的核准率低於全球平均值，台北的核准率則為全亞洲地區最高。在申請所需的等待時間方面，台北申請案的處理速度也比香港、北京快上一倍。

加國移民部公佈2007年全年各海外簽證辦事處移民申請核准率統計，技術移民核准率在過去3年明顯提高，2005年時只有49%，2006年升至55%，2007年增加至69%。2007年移民部總共核准45,226宗技術移民申請，獲發出簽證的共有110,204人。

幾儘管全球技術移民核准率逐年升高，可是2007年香港技術移民核准率不增反降，只有54%，北京則為58%，都低於全球平均數字。相較之下，在台北遞件申請加國技術移民的核准率高達86%，為全亞洲各地區最高。

在申請所需等待時間方面，2007年80%技術移民申請平均須等待65個月，約為5年半時間；在北京及香港的申請人需要等68個月。然而，在台北遞件的技術移民申請案只需要33個月，南韓首爾則是31個月，二者是亞洲地區處理速度最快的辦事處。美國水牛城則只需要24個月。

在投資移民申請方面，香港及北京投資移民案的申請核准率都高過或接近全球平均值。去年全球核准率平均為84%，北京為83%，香港則為91%，台北的投資移民申請核准率亦有89%。

而在等候期方面，投資移民也比技術移民快得多。以香港為例，技術移民申請人需要等68個月，但投資移民只需要等30個月，兩者相差38個月。

「夢幻花園」即將走入歷史

位於列治文市(Richmond)的「夢幻花園(Fantasy Garden)」荒廢多年，據Vancouver Sun報導已於去年底售予一家地產開發商，未來將規劃為住商兩用的建築物，最快將於今年7月向市政府提出申請案，「夢幻花園」確定即將走入歷史。

「夢幻花園」曾經是列治文市地標，早年由前卑詩省長范德莊(Bill Vander Zalm)夫婦一手打造，1990年代初期以1600萬加元賣給台灣的環亞集團，引發利益輸送爭議。范德莊因此案而黯然下台，退出政壇。

然而，環亞集團並未妥善經營。這個以聖經故事為藍本所打造的城堡式花園，近年來任其荒蕪，一些禮品店也早已關門大吉，由修行道場取而代之，看起來非常突兀，也令溫哥華人唏噓不已。

隨著卑詩省的房地產價格飆漲，這一片位於列治文交通要道的地產價值也水漲船高。去年初市場傳出「夢幻花園」悄悄求售，曾引起列治文市民的關注，呼籲由市政府出面接管，以保留這塊有歷史價值的房產，並重新經營使其成為觀光景點。

但據報導，列治文市的地產商Townline已經於去年底買下這片土地，成交金額保密，去年政府的公告價值為2020萬加元。該公司將於今年7月份提出開發案申請，未來將兼具住宅與零售業雙重用途，「夢幻花園」的命運已經註定是走入歷史。

相關訊息請見：「夢幻花園」，幻夢一場

http://vancouverlegend.blogspot.com/2007/04/blog-post_26.html

大溫獨立屋平均售價逼近百萬

自2000年以來，大溫哥華地區房屋價格漲幅驚人，最新統計資料顯示，2月份大溫地區獨立屋的平均成交價格達到$920,644加元，逐漸逼近百萬加元的大關。溫哥華的房價不僅已是全加拿大最貴，在全球主要國家中也是數一數二。

據大溫地產局表示，自2000年以來，大溫地區房價每年上漲12%左右，至今仍無停歇跡象。最新公佈的2008年2月份獨立屋指標價格為$761,342加元，較去年同期漲升14%。但是2月份大溫地區獨立屋的平均成交價已攀達92萬加元，專家相信100萬加元將指日可待。

美國一家名為Demographia的公共政策機構對全球六個國家主要城市房價所做的調查報告指出，依去年房價和居民購買力來評估，在全球房價最貴的城市排名中，溫哥華為第15名。另據RBC所做的研究報告，溫哥華人必須支付70%的淨收入才能買得起房子，對於首次購屋的年輕中產階級來說，獨立屋幾乎成為難以實現的夢想。

隨著房價不斷飆高，能夠買得起獨立屋的人愈來愈少，大溫房地產的面貌也逐漸改觀。過去幾年來，城市屋和公寓等多戶住宅如雨後春筍般在各地出現，新建的獨立屋愈來愈少，而且愈來愈小，都是因為獨立屋房價過高，一般溫哥華人已經負擔不起。

加拿大房屋信貸公司的資料顯示，獨立屋已成為大溫房地產市場的稀有商品。2007年大溫地區的新建房屋中，80%都是多戶住宅；而在2007年的房屋銷售中，60%都是屬於多戶住宅，此為前所未見的景象。

而且，由於土地、勞工、建材及開發成本普遍上揚，多戶住宅並非僅在溫哥華市、列治文(Richmond)、本那比(Burnaby)等人口較集中的城市成為主流，連大溫外圍的素里(Surrey)、蘭里(Langley)和楓樹嶺(Maple Ridge)等城市也是如此。甚至在整個卑詩省，2007年的獨立屋開工數量也較2006年減少13.7%。

加國央行降息兩碼穩定經濟

鑑於美國經濟衰退跡象日益明顯，恐將拖累加拿大景氣走下坡，加國央行一如預期於週二調降主要利率0.5個百分點，成為3.5%。央行聲明稿中並且指出，為了穩定經濟，未來不排除視情況再放鬆信用的可能性。

這是自2001年911恐怖攻擊事件導致美國經濟衰退以來，加拿大央行調降利率的幅度首次達到兩碼，也是加國新任央行總裁Mark Carney今年上任以來的初試啼聲。對於Mark Carney甫上任即採取降息兩碼的大動作，外界咸認相當大膽。

最新統計數字雖然顯示加國經濟在去年第四季有走緩跡象，但是加國內需依然強勁，失業率也處於歷史低點。加國央行這次調降利率的行動，完全是考慮到美國景氣下滑的情況比預期嚴重，美國經濟衰退期可能較預期為長，恐將對加拿大經濟造成巨大衝擊。

加國央行在聲明稿中還表示，如果美國經濟減緩的威脅高於內需強勁和產能壓力帶來的過熱威脅，可能還需要採取進一步的金融激勵措施。市場人士普遍相信，如果未來經濟狀況持續惡化，加國央行仍可能祭出大幅度的降息行動。

儘管包括美國在內的許多國家，目前都因物價節節上漲而有通膨危機，但是加拿大卻因加元強勁，而抵消進口物價的上漲壓力。在美國通膨率已達4.3%，令聯邦準備理事會(FED)藉降低利率以刺激景氣的風險升高之際，加拿大的通膨率仍處於2.2%的低檔，加上加元依然居於強勢，使加國央行更可放心操作貨幣政策，以收穩定經濟之效。

受到利率調降的影響，週二加元對美元匯價下挫，終場以1加元對1.0049美元收盤，低於前日的1.0118美元。這是加元近一週來的最低價位，上週加元一度又回到1.02美元的高檔。