溫哥華櫻花節登場

春暖花開，溫哥華又將進入百花爭豔的時節，大溫各地的許多公園和巷道內，現在已是櫻花怒放，美不勝收。2008年溫哥華櫻花節也於3月25日正式揭幕，在溫哥華主要景點都安排了應景活動，將持續進行至4月20日。

櫻花的花期較短，只有兩個星期左右，但因大溫各地區的櫻花品種不盡相同，所以賞櫻時間也有先後之分。有些地區的櫻花在3月初即已綻放，有些地區則是至4月底才能看到，這也使得溫哥華的櫻花季節長達近兩個月。

溫哥華櫻花節的官方網址為：http://www.vancouvercherryblossomfestival.com/2008/，可以查看各項活動的時間表和舉行地點，也刊登了應景詩作比賽的優勝作品，還有在各地捕捉的櫻花美景，以供大家欣賞。

主辦單位還在網站上公佈了大溫地區的賞櫻觀光地圖，以便民眾在不同時期尋訪櫻花的蹤跡。網址如下：http://www.vancouvercherryblossomfestival.com/2008/map

加國中部草原省經濟起飛

過去幾年，加拿大西部的亞伯達省和卑詩省的經濟成長領先全國，就業市場火熱，吸引眾多人口移居。最新的研究報告顯示，2008年加國經濟成長的動力將移至中部的曼尼托巴(Manitoba)和沙斯卡其萬(Saskatchewan)兩個省份，許多外移的人口已經開始回流，當地各行各業都呈現欣欣向榮的景象。

由Conference Board of Canada所發表的2008年經濟預測報告指出，今年全加拿大經濟成長最快速的省份將是曼尼托巴，成長率可望達到3.7%，其次則是沙省的3.6%。國際商品價格居高不下，則是推動這兩個草原省份經濟的主要動力。

不同於其他省份受到加元升值和美國經濟衰退的衝擊，製造業訂單大減，曼尼托巴卻是受惠於國際穀物價格大漲，農產品的生產供不應求，帶動農業器具的訂單大增，令該省的製造業依然前景亮麗。

製造業在曼尼托巴省的角色吃重，該省每四個工作就有一個是和製造業有關，比加國工業重鎮安大略省和魁北克省的比例還高。除了農業器具製造之外，巴士和飛機零件也是該省很重要的製造業，北美最大的巴士製造廠商New Flyer和美國的飛機製造商波音(Boeing)公司都在溫尼伯(Winnipeg)設有生產據點。

沙省位於亞伯達省的隔壁，礦產豐富，國際需求強勁促使該省礦業部門急遽成長。沙省也出產石油，尤其是在亞伯達省調高石油開採的權利金之後，許多業者有意轉移陣地至沙省，令該省經濟前景大好。

沙省的就業市場一片蓬勃，薪資上揚，帶動消費者支出增加，房地產市場漲勢驚人。位於沙省的沙斯卡通市(Saskatoon)，過去一年的房價漲幅超過50%，為全加拿大漲幅最大的城市。沙省的省會瑞吉那(Regina)，過去一年房價也上漲了25.9%。許多看好沙省經濟與房地產市場的人蜂擁而至，該省已成為加拿大當紅的新省份。

技術移民核准率 台北居亞洲之冠

根據明報報導，雖然加拿大技術移民的核准率在過去3年明顯提高，但是香港、北京的核准率低於全球平均值，台北的核准率則為全亞洲地區最高。在申請所需的等待時間方面，台北申請案的處理速度也比香港、北京快上一倍。

加國移民部公佈2007年全年各海外簽證辦事處移民申請核准率統計，技術移民核准率在過去3年明顯提高，2005年時只有49%，2006年升至55%，2007年增加至69%。2007年移民部總共核准45,226宗技術移民申請，獲發出簽證的共有110,204人。

幾儘管全球技術移民核准率逐年升高，可是2007年香港技術移民核准率不增反降，只有54%，北京則為58%，都低於全球平均數字。相較之下，在台北遞件申請加國技術移民的核准率高達86%，為全亞洲各地區最高。

在申請所需等待時間方面，2007年80%技術移民申請平均須等待65個月，約為5年半時間；在北京及香港的申請人需要等68個月。然而，在台北遞件的技術移民申請案只需要33個月，南韓首爾則是31個月，二者是亞洲地區處理速度最快的辦事處。美國水牛城則只需要24個月。

在投資移民申請方面，香港及北京投資移民案的申請核准率都高過或接近全球平均值。去年全球核准率平均為84%，北京為83%，香港則為91%，台北的投資移民申請核准率亦有89%。

而在等候期方面，投資移民也比技術移民快得多。以香港為例，技術移民申請人需要等68個月，但投資移民只需要等30個月，兩者相差38個月。